Гонка, которую провёл Савелий Коростелев на этапе Кубка мира, получилась показательней любой пресс-конференции. Россиянин не просто достойно выдержал конкуренцию с лучшими лыжниками планеты, но и фактически продемонстрировал готовность бороться за олимпийские медали. В отсутствие Йоханнеса Клебо и Харальда Амундсена он оказался в плотном кольце норвежцев и шведов — и совсем немного не дотянул до подиума.
Почти четыре года российские лыжники были отодвинуты от реальной борьбы за медали на крупнейших международных стартах. «Тур де Ски» стал переломным моментом: именно там Коростелев впервые громко заявил о себе, штурмуя финальный подъём в Италии и до последнего претендуя на бронзу. Тогда Савелий уже заставил говорить о себе европейскую прессу — даже скандинавские обозреватели отмечали, что прогресс россиянина за короткий период выглядит впечатляюще.
Этап Кубка мира в Оберхофе должен был стать логичным продолжением этого рывка и ключевой репетицией перед Олимпийскими играми в Милане и Кортина-д’Ампеццо. До старта Игр оставалось всего несколько недель, и каждое выступление превращалось в экзамен. Программа этапа включала спринт и гонку на 10 км классическим стилем с раздельным стартом. При этом Савелий отказался от участия в спринте — и именно это решение вызвало жаркие споры у болельщиков и экспертов.
Причины были понятны не всем. После долгого перерыва международный спринт действительно выглядит уязвимым местом как для Коростелева, так и для Дарьи Непряевой. Логика многих специалистов была проста: если где-то и нужно проверять себя перед Олимпиадой, так это именно там, где есть слабые стороны. Но команда выбрала другой путь: сохранить силы для «десятки» классикой — одной из коронных дисциплин Савелия.
Дополнительный день отдыха должен был дать россиянину физиологическое и психологическое преимущество. В гонке на 10 км он выходил на старт под 42-м номером при общем количестве 79 участников. Стартовый протокол сложился так, что Савелий оказался в окружении сильнейших норвежцев: чуть раньше стартовали Дидрик Тенсет (39-й) и Ховард Мусебю (40-й), а ненамного позже — Эрик Вальнес (44-й). Для гонки с раздельным стартом это идеальная ситуация: можно ориентироваться на темп соседей, получать визуальные ориентиры и при необходимости корректировать собственную тактику.
Дополнительный интерес к гонке подогревало и отсутствие главных звёзд Норвегии. Йоханнес Клебо принял решение пропустить старт в Оберхофе, также не приехал и один из лидеров команды Харальд Амундсен. Официальных объяснений объявлено не было, но в профессиональной среде никто особенно не сомневался: топ-лидеры просто подводят форму по индивидуальному графику к Олимпиаде и избегают лишней соревновательной нагрузки. Для остальных участников это означало только одно — окно возможностей слегка приоткрылось.
Коростелев начал дистанцию максимально хладнокровно. На стартовом отрезке он показал шестое промежуточное время, уступив 3,5 секунды шведу Калле Хальфварссону. Вскоре лидерство захватил Вальнес, но внимание российских болельщиков было приковано исключительно к раскладу вокруг Савелия. Первый серьёзный ориентир — отсечка 2,6 км, примерно четверть дистанции. Там россиянин шёл восьмым, проигрывая около 10 секунд Вальнесу и 7 секунд Хальфварссону. Не идеальный, но очень рабочий задел для финишной разборки.
На следующих контрольных точках стало заметно, что Коростелев грамотно распределяет силы. Он удерживал стабильный временной разрыв с Хальфварссоном и понемногу сокращал отставание от Вальнеса. К середине дистанции Савелий уже поднялся на третью позицию по ходу гонки. При этом оставалось ясно, что по трассе всё ещё находятся сильные соперники, и реальный расклад окончательно проявится только ближе к финишу. Но уже тогда стало очевидно: борьба минимум за топ‑10, а возможно и за подиум — вполне реальна.
Отдельно стоит выделить выступление ещё одного норвежца — Мартина Ньенгета. Именно он сумел ворваться в число лидеров, составив компанию Вальнесу и Хальфварссону в промежуточной тройке. На заключительных километрах дистанции он прибавил так, что стало понятно: именно Ньенгет — главный претендент на победу. Но интрига вокруг борьбы за оставшиеся места на пьедестале держалась до последних метров.
Кульминация наступила за километр до финиша. По данным хронометража, Коростелев сократил отставание от Хальфварссона до двух секунд. В этот момент стало ясно, что речь идёт не просто о борьбе за попадание в пятёрку, а о реально возможной медали. Тем более что Калле не лучшим образом проводил концовку дистанции, и визуально казалось, что россиянин буквально «подъедает» шведа. На финише Савелий всё-таки сумел вырвать у него преимущество — всего полсекунды, но иногда именно такие доли секунды и решают судьбу пьедестала.
Затем началось томительное ожидание результатов остальных лидеров. Было понятно, что отыграть у Вальнеса около 10 секунд на коротком заключительном отрезке практически невозможно — и норвежец действительно финишировал впереди Савелия. В борьбу вмешался и итальянец Элиа Барп, показав сильный финиш и заняв промежуточное второе место. В этот момент Коростелев сместился на третью строчку, но его позиция по-прежнему оставалась очень высокой.
Однако по трассе всё ещё «летел» Ньенгет. Его темп был настолько высок, что сомнений не оставалось: норвежец заберёт победу. Так и вышло — Мартин выиграл гонку, сдвинув всех соперников на ступень ниже. В результате Савелий оказался пятым, но если смотреть глубже, сама цифра в протоколе не раскрывает масштаб его выступления. Отставание от победителя составило всего 24 секунды на 10-километровой дистанции, что на уровне Кубка мира — показатель очень высокого класса.
Как ни парадоксально, в контексте подготовки к Олимпийским играм итоговое место важно меньше, чем продемонстрованный уровень хода и тактической зрелости. Коростелев показал, что способен:
— выдерживать темп ведущих норвежцев и шведов;
— грамотно раскладывать силы на дистанции;
— добавлять именно тогда, когда этого требует ситуация;
— психологически не ломаться в момент, когда идёт борьба за секунды и доли секунды.
Для российской команды подобные гонки — уже большой шаг вперёд. Долгое время разговоры о возможных медалях на Олимпиаде звучали скорее как мечта с неопределёнными основаниями. Теперь же появляется конкретный ориентир: есть спортсмен, который на реальном международном старте с полноценным составом соперников борется за топ‑5 и проигрывает победителю меньше получих минуты. В условиях нынешней конкуренции это очень серьёзная заявка.
Важно и то, что Савелий прогрессирует не только физически, но и в плане тактического мышления. Раньше российским лыжникам часто не хватало именно умения правильно выстраивать гонку в окружении агрессивных скандинавов, которые мастерски используют каждую мелочь — от смены лыж до ветровых условий. В Оберхофе Коростелев показал, что он научился жить в этом ритме: не суетился, работал ровно, контролировал разрывы и оставил запас на решающий рывок.
Впереди у него, конечно, ещё немало работы. Олимпийские трассы в Милане и Кортина-д’Ампеццо будут отличаться по профилю, специфике снега, погоде. Нужно будет адаптироваться под рельеф, подобрать оптимальный инвентарь, отточить взаимодействие с сервис-бригадой. Но главный вывод уже сделан: по уровню функциональной готовности и по психологическому состоянию Коростелев явно входит в круг реальных претендентов на высокие места.
Для болельщиков это выступление стало глотком свежего воздуха. Пятое место на этапе Кубка мира с минимальным отставанием от лидера — не медаль, но куда более важный сигнал: россияне возвращаются в игру не номинально, а по существу. Если Савелий сумеет сохранить и развить эту форму к Олимпиаде, сценарий с медалью в Италии перестанет казаться смелой фантазией и превратится в спортивную задачу, в которую вполне можно верить.
И именно поэтому гонка в Оберхофе уже сейчас выглядит не просто очередной строкой в протоколе, а точкой отсчёта. Это тот старт, после которого фраза «Коростелев способен взять олимпийскую медаль» перестала быть авансом и стала опираться на конкретные результаты и холодные цифры хронометража.