Непряева выдала мощный финишный аккорд перед Олимпиадой: дерзкий рывок заставил фавориток нервничать, но сил на концовку не хватило. В последнем старте перед Играми российская лыжница показала, что готова биться с лучшими в мире, и получила ценный опыт, который может стать ключом к медалям в Италии.
За день до масс-старта Дарья впервые в карьере вышла в финал спринта на этапе Кубка мира и выглядела там уверенно, без признаков мандража. Уже тогда было видно: функциональное состояние отличное, осталось проверить, как организм выдержит длинную, тяжёлую дистанцию. Масс-старт на 20 км классическим стилем стал генеральной репетицией перед Олимпиадой — не только с точки зрения физики, но и тактики.
Старт гонки Непряева провела сдержанно. На первых километрах она держалась в районе 20-го места, не ввязываясь в рубку с лидерами и не тратя лишние силы. Такой подход уже приносил ей успех: похожую модель ведения гонки Дарья использовала на масс-старте в финале многодневки «Тур де Ски», где по ходу дистанции постепенно добавляла, нагоняла соперниц и в итоге вошла в топ-6 — тогда это стало лучшим результатом в её международной карьере. Поэтому повода для паники не было, хотя каждый раз, когда российская спортсменка идёт столь осторожно в начале, у болельщиков невольно возникает тревога.
Ситуация в гонке резко обострилась ближе к отметке 2,5 км. Норвежка Астрид-Ойре Слинд предприняла резкий рывок и ушла в отрыв. Её атаку поддержала лидер общего зачета Кубка мира американка Джессика Диггинс. Дуэт быстро начал наращивать преимущество, и казалось, что сейчас именно они определят рисунок гонки. Но радостно было наблюдать, кто именно возглавил погоню за беглянками: вперед стремительно вырвалась Непряева.
Этот момент практически не показали крупным планом, однако по протоколам и расстановке в группе было видно, что Дарья совершила колоссальный скачок: с мест во второй десятке она за короткий отрезок ворвалась в ведущую тройку. Российская лыжница начала агрессивно поджимать Слинд и Диггинс, задавая темп и не давая им развить отрыв. Для соперниц это стало неприятным сюрпризом — по их реакции было заметно, что такой дерзкой атаки от Непряевой они явно не ждали.
Ненадолго Дарья сместилась чуть назад к четверти дистанции. Произошло это не из-за провала в скорости, а из-за элементарной необходимости — она воспользовалась пунктом питания, потеряла несколько секунд на питьё и из-за этого откатилась на пару позиций. Но стоило ей вернуться в рабочий ритм, как Непряева снова настигла лидирующую компанию. Более того, она не просто доехала до группы — россиянка фактически «закрыла» разрыв, который уже начинал казаться опасным.
За спиной, однако, шла плотная толпа — в пределах десяти секунд от лидеров держалось сразу около десяти спортсменок. Это означало, что гонка только входила в ключевую фазу: любая ошибка, неверный выбор лыжни или слишком резкий рывок могли дорого обойтись в конце. Нельзя было сказать и того, что группа из второй десятки окончательно выпала из борьбы: отставания ещё позволяли организовать коллективную погоню и вернуться в борьбу.
На втором круге Диггинс и Слинд слегка сбросили обороты, воспользовавшись возможностью перевести дыхание, но примерно к середине дистанции вновь предприняли попытку уйти. Их отрыв снова начал расти, и группе преследователей, в том числе Непряевой, пришлось серьёзно поработать, чтобы не отпустить фавориток окончательно. Было заметно, какой ценой даётся Даше каждая секунда: она буквально выгрызала отставание, вкладываясь в каждый шаг.
Критически важным моментом было не потерять контакт с лидирующей восьмёркой. Оказаться за её спиной, в промежутке между ведущей и второй группами, означало по сути лишиться шансов на серьёзный результат. Непряева это понимала и работала предельно самоотверженно — зачастую именно она вела «поезд» преследовательниц, подставляя спину под встречный ветер и облегчая жизнь соперницам. С точки зрения тактики это не всегда выгодно, но с учётом задач на гонку и подготовку к Олимпиаде для неё было важнее проверить пределы своих возможностей.
Постепенно сформировалась чёткая картина: восемь сильнейших лыжниц заметно оторвались от остальных. Вторая группа уже шла с отставанием более чем в 30 секунд, и такое время на оставшейся дистанции отыграть было крайне трудно, если только впереди не случился бы форс-мажор — падение, поломка инвентаря или жёсткий тактический провал лидеров. В этой ситуации становилось почти ясно: Непряева имеет все шансы остаться в топ-8, но российским болельщикам хотелось большего — борьбы за подиум.
К середине третьего круга стало заметно, что цена ранних рывков для Дарьи оказалась высокой. Разрыв до лидера стал быстро расти, и надежда была на участки с подъемами, традиционно сильную сторону россиянки. Как правило, именно на крутых отрезках Непряева способна переломить ход гонки, но в этот раз на подъёмах у неё уже не находилось достаточно резерва, чтобы переложиться к соперницам.
По движениям Дарьи было видно: она выложилась ранее слишком щедро. Шаг стал менее резким, руки чуть «подсели» — знакомые признаки усталости на фоне высокой скорости. Вскоре Непряева опустилась на восьмую позицию, а её отставание от лидера приблизилось к 15 секундам. На этом моменте интрига с возможной медалью для российских болельщиков практически угасла. Оставалось следить за тем, удастся ли Даше удержаться в группе сильнейших и не позволить соперницам сзади втянуть её в борьбу за места во второй десятке.
Тем не менее даже при таком развитии событий восьмое место в столь плотной контактной гонке — результат, который нельзя назвать провалом. Наоборот, это серьёзный шаг вперёд с точки зрения понимания, как распределять силы на длинной дистанции, особенно в условиях высокого темпа с самого начала. Гонка показала: когда Непряева здорова и набрала форму, она способна без стеснения навязывать борьбу лидерам Кубка мира, не просто ехать в хвосте группы, а активно задавать ритм.
Финишная развязка получилась неожиданной. Пока внимание было приковано к Диггинс и Слинд, в тени подбиралась финка Кертту Нисканен… но героиней стала другая представительница Финляндии — Анне Керолайн Матинтало. Именно она сумела лучше всех распределить силы и выдать мощнейший финиш, обойдя Диггинс на последних метрах. Победа Матинтало стала сюрпризом для многих и показала, насколько непредсказуемы масс-старты, когда в лидирующей группе сохраняется много претенденток до самого конца.
На фоне этого успеха финки восьмое место Непряевой может выглядеть скромно только с точки зрения цифр в протоколе. Если же смотреть глубже, гонка дала ответ на несколько ключевых вопросов тренерского штаба и самой спортсменки перед Олимпиадой. Во‑первых, стало ясно, что Дарья способна выдерживать высокий стартовый темп и даже навязывать его соперницам. Во‑вторых, проявились слабые зоны — прежде всего, необходимость чуть более экономно расходовать силы на средней части дистанции, чтобы оставлять запас на решающий круг.
Тактически Непряевой теперь есть что разобрать. Возможно, в аналогичной гонке на Играх она предпочтёт немного дольше «сидеть» в группе, не выходя в лидеры слишком рано, чтобы не тратить лишнюю энергию на встречный ветер и не вести за собой соперниц. Вариант более выжидательной тактики с акцентом на последний круг может стать тем самым недостающим элементом, который позволит ей бороться уже не за топ-8, а за подиум.
С психологической точки зрения выступление в Италии перед Олимпиадой тоже важно. Непряева показала, что не боится именитых соперниц и готова атаковать тех, кто идёт в лидерах зачёта Кубка мира. Для настроя на главный старт четырёхлетия такой опыт бесценен: уверенность в том, что ты можешь в любой момент уйти вперёд и диктовать свои условия, зачастую делает разницу между просто хорошей гонкой и настоящим прорывом.
Не менее значимым становится и сам факт стабильных попаданий Дарьи в элиту мировых стартов: финал спринта, затем топ-8 в масс-старте — всё это говорит о том, что к Олимпиаде она подходит не «с нуля», а в роли реальной претендентки на высокие места. Для тренеров это сигнал: можно смело строить вокруг Непряевой тактические схемы не только в личных гонках, но и в эстафетах, где умение терпеть на подъёмах и проводить длинные рывки особенно ценно.
Отдельно стоит отметить и работу по подбору инвентаря. Гонка проходила в непростых условиях, когда выбор мази и структура лыж могли серьёзно повлиять на результат. По тому, как Непряева ехала подъёмы и спуски, заметно: сервис-бригада в целом справилась, лыжи работали стабильно. Но мелкие нюансы — пару секунд здесь, пару там — на уровне борьбы за медали могут сыграть ключевую роль. Так что у команды есть двухнедельный задел, чтобы довести все детали до идеала.
В перспективе Олимпиады восьмое место в этой гонке выглядит как прочный фундамент, а не как потолок возможностей. Непряева уже продемонстрировала готовность идти в атаку, выдерживать темп монстров Кубка мира и бороться с ними лицом к лицу. Теперь задача — сделать следующий шаг: более тонко выстроить тактику, научиться в нужный момент сдерживать эмоции и не сгорать на первых атаках.
Итог можно сформулировать так: Непряева не просто «зажгла» в последней гонке перед Олимпиадой — она показала всему пелотону, что на Играх с её мнением придётся считаться. Да, на этот раз сил на финишный круг не хватило, но именно такие старты превращают хороших спортсменок в настоящих чемпионок. Через две недели в Италии у Даши будет шанс доказать, что сегодняшний дерзкий рывок — лишь пролог к куда более громким достижениям.