Овечкин снова в центре внимания НХЛ: капитан «Вашингтона» включен сразу в две престижные индивидуальные номинации, которые до сих пор не покорялись ни одному россиянину. Даже несмотря на шаткое турнирное положение «Кэпиталз», именно фигура Александра остается главной опорой клуба — и на льду, и за его пределами.
Клуб из столицы США в отчаянии цепляется за надежду попасть в плей-офф. За три матча до финиша регулярного чемпионата команда отстает на три очка от восьмой строчки на Востоке — а это очень мало времени на исправление ситуации. Но если шансы на борьбу за Кубок Стэнли стремительно тают, у Овечкина по-прежнему остаются реальные возможности побороться за другие, не менее значимые трофеи — личные.
В этом сезоне руководители «Вашингтона» вновь подчеркнули особый статус своего капитана. Клуб в очередной раз выдвинул Овечкина на «Bill Masterton Trophy» — приз, которым в НХЛ награждают игрока, ставшего воплощением упорства, образцового отношения к игре и безусловной преданности хоккею. Это не награда за статистику, количество голов или очков, а признание характера и человеческих качеств.
Обладатель трофея Мастертона определяется голосованием членов Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов. Эта премия вручается с 1968 года, и за всю ее историю ни один игрок из России так и не поднимал этот кубок над головой. Каждый сезон туда попадает множество достойных кандидатов, и текущий — не исключение: среди номинантов фигурируют такие известные звезды, как Габриэль Ландеског, Брэд Маршан, Анже Копитар и другие признанные лидеры лиги.
Для Овечкина участие в этой гонке уже стало привычной историей. «Вашингтон» номинирует его на трофей Мастертона второй год подряд. В прошлом сезоне Александр остановился буквально в шаге от заветной тройки финалистов, заняв четвертое место в итоговом голосовании. И это при том, что на его стороне был исторический рекорд — он стал лучшим снайпером регулярных чемпионатов за всю историю лиги. Однако даже такие достижения не всегда оказываются решающим аргументом, когда речь идет о награде, оценивающей не только статистику, но и поступки, характер и путь игрока.
10 апреля пресс-служба «Кэпиталз» сделала еще одно важное заявление: Овечкин номинирован и на «King Clancy Memorial Trophy». Это еще один уважаемый в НХЛ индивидуальный трофей, который вручается игроку, наиболее ярко проявившему лидерские качества и внесшему значительный вклад в общественную жизнь — как внутри команды, так и за рамками хоккейной площадки.
Особенность «Кинг Клэнси Трофи» в том, что его не раздают за очки, хит-трик или жесткую игру в обороне. Здесь оценивают, насколько человек способен вести за собой, помогать другим, использовать свой статус для реальных изменений к лучшему. Победителя выбирает специальный комитет, в который входят бывшие лауреаты и действующий комиссар НХЛ Гари Бэттман. Номинировать кандидатов имеют право только клубы — по одному игроку от каждой команды лиги.
Как и в случае с трофеем Мастертона, «Кинг Клэнси» еще ни разу не доставался хоккеисту из России. Премия существует с сезона 1987/88, но в списке ее обладателей фигурируют только представители других стран. Возможность, которая открывается перед Овечкиным сейчас, — не просто личный вызов, но и шанс войти в историю как первому россиянину, удостоенному подобного общественного признания.
Шансы Александра на этот трофей выглядят весомо. За годы, проведенные в НХЛ, он давно перестал быть только звездным снайпером. Овечкин активно участвует в благотворительных программах, особое внимание уделяя помощи детям, столкнувшимся с тяжелыми заболеваниями. Ему неоднократно приходилось использовать свою известность и влияние, чтобы собрать внушительные суммы для фондов, борющихся с детским раком и другими сложными недугами.
То, что делает Овечкин, сложно оценить только в цифрах голов и передач. Он действительно спасает жизни, направляя средства на лечение, реабилитацию и поддержку семей, оказавшихся в критической ситуации. Причем речь идет не о разовой акции, а о системной работе на протяжении многих лет. Если он выиграет «Кинг Клэнси Трофи», полагающиеся победителю 25 тысяч долларов неизбежно отправятся на благотворительность — в этом сомневаться не приходится, учитывая его прошлые поступки.
Важно и то, что обе номинации — Мастертон и Кинг Клэнси — отражают то, каким видят Овечкина не только болельщики, но и сама лига, коллеги, руководители клубов. Для НХЛ он уже давно не просто человек, гонящийся за рекордом Уэйна Гретцки по заброшенным шайбам. Он символ эпохи, игрок, который прошел через смену поколений, тяжелые сезоны, травмы, давление ожиданий и при этом сохранил страсть к игре и способность вдохновлять окружающих.
Номинанты на эти трофеи обычно — люди с непростыми историями. Кто-то возвращался в строй после серьезных травм, кто-то переживал личные трагедии и продолжал играть на высочайшем уровне, кто-то перестраивал карьеру, помогая команде в новых ролях. Овечкин в этом ряду выделяется тем, что сумел совместить статус одной из главных звезд лиги со стабильной, многолетней работой во благо общества и невероятной преданностью одному клубу.
Для «Вашингтона» подобные номинации — не просто формальность. Команда переживает смену циклов: легендарное чемпионство 2018 года уже в прошлом, состав омолаживается, результаты нестабильны. В такой момент особенно ценно иметь в раздевалке фигуру масштаба Овечкина. Его голос слышат, его пример копируют, его отношение к делу формирует культуру внутри команды. Именно это и замечают, когда рассматривают кандидатуры на «Кинг Клэнси» — лидерство, которое не ограничивается рамками матча.
Отдельный пласт — отношение лиги и голосующих к возрасту и опыту. В НХЛ традиционно ценят игроков, которые остаются на высоте, несмотря на возраст. Для Овечкина уже сам факт того, что он продолжает забивать, влиять на результат, выходить первым под давление и при этом тянуть на себе социальные проекты, — весомый аргумент в борьбе за голоса. В какой-то момент именно смена восприятия его роли — от «финишера» до полноценного символа клуба и лиги — может склонить чашу весов в его пользу.
Не стоит забывать и о том, что индивидуальные награды в НХЛ — это еще и способ зафиксировать наследие игрока в истории лиги. Да, в памяти болельщиков Овечкин прежде всего останется великим снайпером. Но если к этому добавятся трофеи за преданность хоккею, лидерство и вклад в общество, его образ приобретет завершенность. Тогда о нем будут говорить не только как о человеке, который догнал или обогнал Гретцки, но и как о спортсмене, ставшем примером вне льда.
Соперники Александра за эти награды действительно очень сильные, а голосование предсказать невозможно. Однако сам факт: во второй половине карьеры Овечкин не только продолжает бороться за рекорды, но и стабильно входит в число главных претендентов на премии, которые оценивают человеческие качества. Это показывает, в каком уважении он находится в НХЛ, и почему «Вашингтон» год за годом доверяет именно ему представлять клуб в подобных номинациях.
В результате Овечкин уже сейчас сделал то, что не удавалось многим. Он превратил свой путь в НХЛ в многогранную историю — о рекордах, преданности одному клубу, зрелом лидерстве, помощи тем, кому сложно, и о том, как один человек способен изменить представление о роли спортсмена. Получит ли он в итоге хотя бы один из этих трофеев — Мастертон или Кинг Клэнси — вопрос открытый. Но спор за них он точно навяжет. А если победа все-таки придет, это станет не только личным триумфом, но и историческим прорывом для всего российского хоккея в НХЛ.